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昔はシングルプレイだった多くのゲームがマルチプレイ、協力プレイに移行するのを見るにつけ、この疑問が浮かんでくる。シングルプレイオンリーのゲームは絶滅の危機に瀕しているのか？　もしそうなら、誰のせいだ？

年末商戦に向けた今年のリリースラッシュは、いくつかのタイトルが延期となったこともあり、2010年明けまで続く。『Modern Warfare 2』、『Left 4 Dead 2』、『Halo 3: ODST』―マルチプレイの大看板を掲げたビッグタイトルが目白押しだ。もちろん新作にもついているし、マルチプレイを求める声に屈して追加したと思える作品もある。

「一番要望が多いのがそれ（マルチプレイモード）なんです」と言うのはBethesda Softworksで『The Elder Scrolls』シリーズや『Fallout 3』のエグゼクティブ・プロデューサーを務めるトッド・ハワード氏。最近の風潮にはこれまでのところ、逆らってきた。「毎回検討はしていますが...毎回却下ですね。しかしこの先はどうなるかわかりませんよ」

近々マルチプレイ組に加わろうとしているのが、『アンチャーテッド 黄金刀と消えた船団』。Naughty DogのPS3デビューを飾った第1作は、純粋なシングルプレイゲームだった。続いて、発売日が来年となった『BIOSHOCK 2』。これもストーリー重視のシングルプレイで絶賛されたタイトルの続編。そして『Brutal Legend』（日本発売未定）は、北米では名の知れたティム・シェイファー氏が初めて手がけるマルチプレイゲームだ。

　
『Call of Duty 4: Modern Warfare』や『Left 4 Dead』では明らかにマルチプレイに重点が置かれていました。それはそれで楽しいんだけど、多くのゲームでシングルプレイがどんどん縮小されていくのは寂しいような...。それにマルチプレイ要素を追加するために、シングルプレイのクオリティが下がったり、膨大な準備が必要となって結局リリース延期となったりしたら...。マクウェルター記者は続けます。

今後もより多くのパブリッシャーやデベロッパーがマルチプレイに力を注ぐことになると、シングルプレイ派は泣きを見ることになるのか。

シングルプレイモード一筋だったゲームがマルチプレイモードを追加するのには、いくつかの理由がある。最も明らかなのは、ゲームソフトを購入する側が、続編が出て、進化するシリーズを求めるようになったということだ。そしてシングルプレイ一筋にやってきたゲームでさえ、ユーザーから最も要望の多い機能はマルチプレイなのだ。

しかし、マルチプレイを取り入れるのに慎重なBethesdaのハワード氏はこう語っています。

RPGの大作ともなると、できる限り壮大なスケールで最高水準のシングルプレイ体験を作ろうと努力をしているときにマルチプレイが加わると、製作に集中できないと思うんです。マルチプレイの開発にかかる時間があったら、孤高の英雄となるというコアなゲーム体験をより良いものにしたい

一方、マルチプレイを取り入れた『アンチャーテッド 黄金刀と消えた船団』について、Naughty Dogのリチャード・レマーチャンド氏は...。

製作中、シングルとマルチのデザイナーは同じ部屋で仕事をし、マルチを担当したアーティスト、アニメーターや他のチームのメンバーの多くが、シングルも担当した。つまり、作品のクオリティレベルは常にお互いのチームにインスパイアされ、高められていったのです。そしてすべてが本当に一体となって完成しました

前作のファンからはマルチプレイ追加に不安の声も聞こえていましたが、Naughty Dogはシングルプレイに妥協はしていないと、自信を持って言い切っています。事実、新作のシングルプレイはさらに長くなっているそうです。他のゲームもそれだけの気遣いがあれば、シングルプレイ派も納得でしょうか。

マルチプレイを追加するもうひとつの理由。8～12時間かけてシングルプレイを終わらせた後にまだ続けて遊びたいユーザーも、別のモードがあれば買ってよかったと納得してくれる。マルチプレイをつけて、ユーザーがソフトを中古屋に売ったり、レンタルしたりしなくなるよう、パブリッシャーは望んでいるのだ。

Bethesdaの『Fallout 3』や『The elder scrolls IV: Oblivion』はマルチプレイがない代わりに、ストーリーがより長いことと、定期的にシングルプレイの追加コンテンツを配信することで、長く遊べるようになっている。

「結局は、一つのゲームで何ヶ月も遊んでもらえるようにするために、何でもするってことなんです」と言うのは、Epic Gamesのクリフ・ブレジンスキー氏。「Bethesdaの人たちはFalloutでこれに気づいて、物語に欠かせないエピソードを拡張パックとして配信しています。ゲームをできるだけ手元に置いてもらい、常にゲームのことを考えていてもらうことが目的です」

　
『アサシン クリード』、『BIOSHOCK』、『アンチャーテッド』と、シングルプレイで高い評価を得たタイトルが続編でマルチプレイ追加を選択する中、違う方法を選んでいるBethesda。ハワード氏の言葉が印象的です。

中古屋に売らせないための最善の方法は、開発者それぞれに合ったやり方で単純にもっと良いゲームを作ることです。

この後も任天堂ソフトのオフライン・マルチプレイなどに話は続いたんですが、最後は、「それでもNaughty Dogはストーリー作りを大切にしている」と言うレマーチャンド氏の言葉で終わりました。

マルチプレイがこの数年で大人気になり、多くのビジネスを呼び込むことになっていますが、それでもシングルプレイのゲームには確かな未来が待っていると思います

うーん、最後がちょっと肩透かしではありますが、今この時点で誰も答えなんて持ってないのも事実。でも少なくとも、この先のゲーム業界を見るのに、ちょっとおもしろいテーマじゃないでしょうか。

　
Michael McWhertor（原文／さんみやゆうな）

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