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ウェブサイト「Ask a Korean!」によると、実は韓国では囲碁がeスポーツを上回る人気なのだとか。囲碁は世界で最も古いボードゲームの１つで、その複雑さも世界最高峰と言えるものですが、なんと韓国人の5人に1人がルールを知っているそうです。さらに韓国のプロ棋士は、日本や中国などの海外からも対戦者を募っている程の盛り上がりだそうですよ。

韓国を拠点に映画製作、ライター活動をされているニック・ルーマスさんはこう語ります。

多くの韓国人は思考能力や反応速度を問われるものに取りつかれやすいと思います。それはゲームに限らず、数学や科学、ルービックキューブなど様々です。

若くしてそれらに触れ、競争の中で勝ち抜いていく事が求められているのです。スタークラフトは一般的に奨励されている訳ではありませんが、この国民性を考えると人気が出るのもうなずけます。

別のウェブサイト「Rock, Paper, Shotgun」に掲載されたレポートによれば、『スタークラフト』の試合では何千人ものファンがスタジアムを埋め尽くすそうです。熱心なファンの中には、よりいい位置で観戦しようと前夜から並ぶ人までいるとか。確かにそのプレイ姿には壮絶なものがあります。

「Ask a Korean!」によれば、『スタークラフト』のプロリーグはポーカーのプロリーグに例えると一番しっくりくるそうです。

例えば『スタークラフト』のトッププレイヤーは、アメリカにおけるポーカーのトッププレイヤーに匹敵する程の名声を誇ります。例の八百長疑惑は、結果的に競技の認知度を高めました。いずれにせよ、ポーカーの決勝戦が『スタークラフト』程の観衆を集められるとは思えないです。

　
『スタークラフト』の影響は色々なところに現れています。韓国でキャラクターグッズ販売を手がける業者は2001年にこう語りました。

スタークラフトはもはや韓国の文化の一部になりました。もし例えられるとしたら、アメリカにおいて「スターウォーズ」がカルチャーアイコンになった事ぐらいで、それ程大きな出来事なんです。

これは『スタークラフトⅡ』の場合も例外ではなく、日本のガンダムジェットやポケモンジェットのように、「スタークラフトⅡジェット」なるものまで登場するお祭り騒ぎとなりました。その注目っぷりがうかがえる出来事です。

このゲームの人気の一端は、タイミングにあると言えます。ブリザード社が『スタークラフト』をローンチした90年代後半は、ちょうど韓国がインターネットのインフラを構築し、世界最速のネット環境を整えようと躍起になっていた時期です。

ネットカフェが増え始め、オンラインゲームが市場で求められていました。こうなればもう先に出した者勝ちです。結局『スタークラフト』は多くのネットカフェで採用される事になりました。ローンチと同時にプロリーグも開幕、数年後には組織が整い、サムスン等の大企業がスポンサーになりました。

　
しかし、タイミングが良かっただけでここまでの人気が出るわけはありません。実際『スタークラフト』は優れたタイトルです。

いくつかの要因が重なって人気の土台となり、ゲーム自体の面白さでプレイヤーを惹き付けました。『スタークラフト』は今やオンラインゲーム界のモノポリーやチェス、つまり不朽の名作です。だからこそ韓国のゲーマーは何世代にも渡ってこの作品をプレイし続けてきて、今でも新たなファンを獲得し続けているのです。

ブリザード社は米Kotakuのインタビューに答えてこう言いました。

どうして『スタークラフト』はここまでの人気を獲得できたのか、それは難しい質問です。あるいは単純に幸運を得たと思っていれば十分なのかもしれません。韓国のゲーマーの情熱とサポートには本当に感謝しています。

　
Brian Ashcraft（原文／上原理）

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