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最近ではiPhoneやiPadが強力なゲーミングプラットフォームとして認められるようになったアップル。一時は対応ソフトがかなり枯渇していたMacでさえ、ビッグタイトルが数多くプレイできるようになりました。

でもこれらのマシンは、ゲーム専用に開発されたものではありません。

96年に発売されたピピンは違います。パーソナルコンピュータとして教育目的にも使えるとの触れ込みでしたが、本来の姿はどこからどう見てもゲーム専用機でした。

開発メーカーが独占でハードを製造する現代のゲーム機とは違い、ピピンは当時の3DOのように規格を他社にライセンス提供する形式で90年代のハード激戦区に飛び込みました。

中身を開発したのはアップルですが、製造を行うのは契約した他の会社です。そのため、A社がピピン規格のあるゲーム機を作って売ったとしても、ライバルのB社が同じピピン規格の別のゲーム機を作って売ることが可能でした。

抜群に高性能、とはいきませんでしたが、他社ハードとの差を見せた点もありました。マッキントッシュとの互換性、周辺機器のフルキーボードとワイヤレス・コントローラなどがその例で、コンピュータとして使いたい人には、プリンタの接続も可能でした。

当時大いに盛り上がっていたゲームハードビジネスの波に乗ろうと、日本のバンダイ（現バンダイナムコ）がライセンス契約に最初に名乗りを上げます。

1995年2月、アップルとバンダイによる最初の製品「ピピンアットマーク」が日本で発売。さらに同年9月、米国でもピピンとして発売が開始されました。日本はちょっとおしゃれな白、米国は黒の本体カラーです。

ピピンを生産した会社はバンダイだけではありません。生産規模は格段に小さいものの、アイルランドのカッツ社もピピンのゲーム機を生産し...結局、ライセンス生産はこの2社だけで終わりました。ピピンは失敗したのです。

原因はごく単純な三つの理由。一つは日本で49800円、米国で600ドルと価格が高すぎたこと。次に任天堂、ソニー、セガの3社が当時の市場をすでに席巻していたこと。そして、特に米国でゲームソフトが少なかったことです。

日本では短い寿命にも関わらず、バンダイのサポートによりガンダム系をはじめとするゲームが70本ほど発売されました。が、米国で出たゲームはたったの18本。その1本もキラータイトルになることはできませんでした。

バンダイは1997年にアップルとの契約を終了。ピピンアットマークで悪化した経営状態を立て直そうと、セガとの合併交渉に入ります。それもまた実ることなく終わったのは有名な話です。

ピピンアットマークの販売台数は、2年間で日米合わせて5万台にも達しませんでした。製造に関わった2社の大きさを考えると、ビデオゲームの歴史に残る失敗と言えます。

アップルはそれでもゲーム事業に対してめげませんでした。少なくとも同社の解釈によれば、今や「世界で一番売れた携帯ゲーム機」の会社です。

その成功の影にいるのは...、なんて、言わなくていいですよね。

　
Remembering Apple's One Serious Attempt at a Video Games Console [Kotaku]

（さんみやゆうな）

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